西芳寺は苔寺として知られる臨済宗の京都の名刹で、奈良時代に行基が創建したと伝えられている。その後、荒廃するものの1339（歴応2）年に夢窓疎石を迎えて再興された。山側の枯山水と心の字を形どる黄金池を中心に4島8橋をもつ池泉廻遊式の庭園が有名で、世界遺産「古都京都の文化財」に登録されている。さらに、国の史跡・特別名勝にも指定されている。
　庭園は上下二段構えで、上段は枯山水式、下段は池泉回遊式で、下段にある黄金池は「心」の字を描いている。黄金池、（別名：心字池）のまわりを観音堂、湘南亭、潭北亭などの建物が囲む。また、庭園は120余種の苔で覆われ、池の南岸には千利休の次男が建てた茶堂の湘南亭がある。幕末には岩倉具視が隠れ住んだ所として知られている。
　拝観は予約制なので事前にはがきでの申込みが必要である。