四国八十八箇所とは四国にある弘法大師・空海の足跡をたどる88か所の寺院の総称である。お遍路とは四国八十八箇所を巡る旅を言う。お遍路の目的は人それぞれで、健康祈願、自分探し、開運、縁結びなどとされる。また、巡礼者が持つ笠にはひとりは自分、そしてもう一人は弘法大師を意味する「同行二人」という文字が書かれている。お遍路は文化庁によって日本遺産「四国遍路ー回遊型巡礼路と独自の巡礼文化」に選定されている。お遍路の全工程は行程1,400Kmに及ぶ。
 高野山に真言宗を開祖したことで知られる、弘法大師・空海（774-835）は香川県(讃岐国)の出身であり、青年期に四国の地で山道修行を行ったと伝えれれている。お遍路はこの修行の地をめぐる旅が進化したものである。お遍路の生い立ちの故に、遍路で行われる参拝作法は密教真言宗のものを基本としている。
 四国八十八箇所が88ヶ所に定められた理由は定説は無いが、88という数字は人間のもつ煩悩の数で、霊場を八十八ヶ所巡ることによって煩悩が消え、成仏できるということから定着したと言われている。霊場の寺には変遷があり、神仏習合の時代に神社が札所だったため、神仏分離令により寺が改めて指定されたり、廃寺に伴って別の寺が指定されたりした。
 特に、阿波国の霊場（23ヶ所）は「発心の道場」、土佐国の霊場（16ヶ所）は「修行の道場」、伊予国の霊場（26かヶ所寺）は「菩提の道場」、讃岐国の霊場（23ヶ所）は「涅槃の道場」と呼ばれている。