鉱物学的に北投石(ほくとうせき)は鉛、ストロンチュウム及びカルシュウムを含む硫酸バリュウムの重晶石の一種に位置づけられる。化学組成は(BaPb)SO4である。北投石は明治39年(1906)に岡本要八郎博士によって台湾の北投温泉で発見された褐色の沈殿物で、大正元年(1912)に神保小虎博士により北投石と命名された。北投石は台湾の北投温泉と秋田の玉川温泉の2箇所のみに存在する非常に貴重な鉱物である。北投石は232Th(トリウムの放射性同位体)を含み、放射線を出しながら228Ra(ラドンの放射性同位体)に、そしてさらに放射線を出しながら最終的には208Pb(鉛の安定な同位体)に変わっていくことが最大の特徴である。北投石から放出される放射線は非常に強く、源泉近では0.7マイクロシーベルト毎時の放射線を発していると言われている。長期間北投石にいることは危険である。