ユネスコの世界文化遺産
「厳島神社」に登録された宮島(厳島)は、丹波の天橋立、陸奥の松島と並ぶ日本三景としても有名である。さらに宮島全域が国の特別名勝と特別史跡に指定されている。
宮島は古くより島そのものが神として信仰されていた。社殿の創建は推古天皇即位元年(593年)、佐伯鞍職によると伝えられてる。厳島神社は弘仁2年(811年)にはじめて日本の歴史に記録され、日本後記には伊都岐島神を名神に列している。中世になると平家一族の拝するところとなり、仁安3年(1168年)頃に平清盛によって厳島神社の社殿が造営された。厳島神社の社殿は本宮(内宮)が本殿以下37棟、対岸の地御前にある外宮が本殿以下19棟を数え、全て完成するまでに数年が費やされた。厳島神社は平家滅亡後も源氏一門に厚遇され、安定と隆盛の時代でを過ごした。
造営時の社殿は承元元年(1207年)と貞応2年(1223年)に火災にあい修復された。その後もたび重なる火災で神社の規模も移り変わったと思われ、弘安の時代(1278~1288年)に記された社殿の図は今の配置と異なっている。正中2年(1325年)には現在のものに近い社殿配置の記録が残っている。鎌倉時代から戦国時代にかけて政情が不安定になると、社殿は徐々に衰退し荒廃する。しかし、弘治元年(1555年)、毛利元就が厳島の合戦で勝利を収め、社殿を毛利家の支配下に置き、神社を深く崇敬したため再び隆盛の時を迎えることができた。
宮島は長さ約9km、幅約6kmの島で、宮島には弥山、駒ヶ林、岩船岳山塊の山々がある。いずれも海岸から急にそそり立った形をしている。山塊では花崗岩が大きく露出し絵馬岩、三劔岩や、幕岩、獅子岩などの名所がある。